Die Sonne ist ein Stern unter Milliarden in unserer Galaxie, der Milchstraße. Und in den Milliarden Galaxien des Universums gibt es unzählige weitere Sternensysteme, die alle verschiedene Eigenschaften haben. Diejenigen, die uns am nächsten sind, können Sie zum Beispiel in einer Sternwarte bewundern und so einen Blick auf die unendlichen Weiten des Alls werfen.

Von diesem benachbarten Sternensystem wissen wir am meisten

Auch wenn wir andere Systeme umgangssprachlich als Sonnensysteme bezeichnen, eigentlich ist der Begriff „Sternensystem“ wissenschaftlich genauer. Denn die Sonne bezeichnet unseren Heimatstern und das Sonnensystem schließt alle Planeten, Trümmer und anderen Bestandteile ein. Beim System Alpha Centauri handelt es sich um ein sich umkreisendes Doppelsternsystem, bei denen beide Sterne mehr oder weniger der Sonne ähneln.

Wenn Sie in den südlichen Nachthimmel schauen, werden Sie beide Sterne nicht mit bloßem Auge voneinander unterscheiden können. Bei beiden handelt es sich um Sterne, die durch Kernfusion Wasserstoff zu Helium verbrennen. Sie unterscheiden sich allerdings in ihrer Masse, sodass Proxima Centauri A sich schneller zu einem roten Riesen entwickeln wird als der orange Alpha Centauri B.

Haben andere Sternensysteme Planeten?

Sonnensysteme im Universum werden in der Regel von Planeten oder anderen Objekten umkreist, wobei die Gravitation der Sterne sie auf bestimmten Bahnen hält. So sind beispielsweise bei dem dritten Stern in der Nähe von Alpha Centauri A und B, einem braunen Zwerg namens Proxima Centauri, zwei Planeten als gesichert anzunehmen. Bei diesen handelt es sich um die Exoplaneten, die unserem Sonnensystem am nächsten sind.